La gamme de MacBook devient trop complexe

On s'attendait à ce qu'Apple profite de sa conférence du 30 octobre pour simplifier sa gamme d'ordinateurs portables, qui comportait déjà cinq modèles différents. En dévoilant le MacBook Air 2018, Apple a finalement ajouté un sixième membre à sa famille de MacBook. Il devient difficile de s'y retrouver !

Quatre modèles pour le grand public

Si on exclut les deux modèles de MacBook Pro avec Touch Bar, clairement réservés à un public ayant des besoins supérieurs à la moyenne, Apple propose désormais pas moins de quatre modèles de MacBook destinés au grand public : le MacBook Air "classique", le tout nouveau MacBook Air 2018, le MacBook 12 pouces, et le MacBook Pro sans Touch Bar. Jusqu'ici, l'objectif des différentes gammes était assez simple à identifier : le MacBook Air assurait l'entrée de gamme avec des caractéristiques faiblardes mais un prix plancher, le MacBook Pro sans Touch Bar répondait à la plupart des besoins avec confort, et le MacBook 12 pouces était destiné aux utilisateurs ultra-mobiles désirant s'offrir un petit luxe. Désormais, un quatrième modèle vient s'ajouter à la liste, entre le MacBook 12 pouces et le MacBook Pro sans Touch Bar.

Le MacBook Air 2018 est un ordinateur portable très intéressant, qui corrige certains points faibles du MacBook 12 pouces : l'écran est un peu plus grand (13,3" contre 12"), un second port USB-C et la technologie Thunderbolt sont de la partie,
et il est possible d'aller plus loin en terme de stockage (jusqu'à 1,5 To, contre 512 Go sur le MacBook). Côté puissance, il est encore trop tôt pour se prononcer mais le MacBook Air de 2018, qui intègre une puce similaire à celle du MacBook, devrait être un peu plus puissant que ce dernier mais tout en restant très modeste.

Côté prix, une entrée de gamme à 1 349 € pour 128 Go de stockage et un haut de gamme à 1 599 € pour 256 Go de stockage place le MacBook Air 2018 à des tarifs assez proches de ceux du MacBook 12 pouces, qui est toujours proposé à partir de 1 499 € pour 256 Go de stockage. Pour qui veut 512 Go de stockage, l'écart de prix est encore plus faible : le MacBook 12 pouces est facturé 1 799 €, alors que le MacBook Air équivalent revient à 1 849 €. Le MacBook Air 2018 se compare également sans problème au MacBook Pro sans Touch Bar, qui coûte 150 € de plus à capacité égale et présente des caractéristiques très proches si l'on exclut les considérations de puissance : même taille d'écran, même connectique, même mémoire vive et stockage... Or, le MacBook Pro sans Touch Bar a été créé en 2016 dans l'optique de séduire les utilisateurs du MacBook Air désirant aller un peu plus loin ; il n'est pas destiné aux amateurs de puissance, qui doivent plus naturellement choisir un MacBook Pro avec Touch Bar.

Vous l'aurez compris, toutes ces configurations sont techniquement un peu trop proches les unes des autres. Le nouveau MacBook Air enlève beaucoup d'intérêt au MacBook Pro sans Touch Bar, et il devrait également séduire de nombreux potentiels clients du MacBook 12 pouces. Et si le non renouvellement de ces deux gammes cette année n'était pas anodin ?

Apple sait-elle où elle va ?

Apple nous a habitués aux choix radicaux et aux ruptures technologiques brutales, mais avec des distinctions très claires entre les différentes gammes et une vision relativement évidente de l'avenir de celles-ci. Aujourd'hui, la gamme d'ordinateurs portables devient illisible car Apple n'ose pas faire des choix véritablement tranchés. Le maintien des noms « MacBook Air » et « MacBook » pour deux ordinateurs qui pourraient tout à fait partie d'une seule et même gamme (à condition de tenir le MacBook à jour) est le symbole de cet errement. Apple semble tester la réponse du marché à ses différentes idées, remettant les choix à plus tard.

Il reste la possibilité qu'Apple soit la victime des retards d'Intel, qui ne parvient toujours pas à commercialiser ses processeurs gravés avec une finesse de 10 nanomètres qui auraient dû être prêts dès 2016. Apple pourrait ainsi maintenir artificiellement en vie certains modèles en attendant de pouvoir passer à autre chose. Quoi qu'il en soit, nous espérons vivement que la variété de la gamme actuelle permettra à Apple d'y voir plus clair sur l'avenir de ses ordinateurs portables... et de présenter un ensemble un peu plus cohérent et restreint en 2019.